當奈杰爾-海耶斯-戴維斯穿上太陽21號,在對陣快船的第四節垃圾時間投進三分球的時候,距離他上一次在NBA進球得分,已經過去了整整2754天。

是的,奈杰爾上一次出戰NBA比賽,還是7年半之前。
大四從威斯康星大學畢業、獲得了商業金融與投資銀行學位的他,在NBA選秀大會上落選。到了2018年的1月,湖人給了他一份10天短合同,但他的NBA首秀只有1分零1秒,沒有任何數據進賬;他在湖人打了2場,在猛龍打了2場,最后在4月份被擺爛的國王簽到賽季結束。他的新秀賽季一共效力了三支球隊,合計9場比賽,拿下了27分。
跟國王打完夏季聯賽之后,奈杰爾就被裁了。他非常明確地意識到,留下來也不過還是再經歷一遍去年的情況。于是他去了歐洲,第一年是土耳其的加拉塔薩雷,第二年是立陶宛的考納斯,這支球隊的主教練,是曾經的歐洲之王,賈斯科維休斯。

他的數據并不華麗,但總能幫助到球隊。整個歐洲對他的評價都十分友好,雖然每年還是會回去打NBA夏季聯賽,但他其實也漸漸習慣了歐洲的生活。
但接下來的一年,變數突然出現了。賈斯科維休斯在一年前跳槽去了巴塞羅那,然后招募了奈杰爾過來。從歐洲的常規強隊到歐洲大陸上最頂尖的隊伍,奈杰爾一開始并沒有意識到會有多大的阻礙和落差,但很快,現實給他狠狠上了強度:
在巴薩的這一年,他打了37場,場均只有4.2分2.1籃板,投籃命中率才36.7%。
多年后回顧那個賽季,奈杰爾依然會描述成“一場噩夢”。
“那是我人生中最糟糕的一年,也是我籃球生涯最糟糕的一年。”他坦言說,“但我想的是,我要把那段經歷當成動力和激勵,我永遠不要再經歷那種感覺了。尊嚴,需要我自己找回來。”

是的,他還是懷揣著一個回歸NBA的夢想——哪怕真的很遙遠,但總有念想。可是一個在巴薩只能拿到4分2籃板的人,無論如何不可能被NBA看上,夢想在眼前破滅的感覺有多痛苦,他真的刻骨銘心。
“我開始拼命訓練,多幾個小時去練投籃,沒有什么是大量訓練提高不了的,我能做的就是日復一日地重復。”
他跟費內巴切簽下了一年合同,而他清楚地知道,接下來自己要成為什么樣的人。
“當我大量訓練之后,我逐漸意識到,比賽在我眼中漸漸變慢了。我可以更從容地來到我想要去的位置,然后出手投籃。”
“跟之前相比,現在的我已經到了想投籃就投籃的地步,因為每一個出手,都是我努力練習過千百遍的投籃。”

然后在下一年,賈斯科維休斯又被聘請到費內巴切,奈杰爾和恩師第三次聯手了。
而這一次,他已經不再是在巴薩彷徨無助的那個普通角色球員了,用他自己的話說:“我已經不再是從前的那個球員了。”
CJ-麥科勒姆的哥哥埃里克-麥科勒姆分享了這樣一個故事:
“不管頭一天他打了35分鐘還是12分鐘,拿了25分還是5分,在第二天早上,他總是會出現在訓練館里。”麥科勒姆說,“即便是客場比賽,他也是那種總能計劃好一切的人。我們會坐飛機落地,一起吃頓飯,然后教練就讓大家自由活動了。有的人會休息,有的人會去打電子游戲,有的人會給家人打電話,而奈杰爾,一定會去練投籃。”
正如他自己所說的,大量的投籃練習,終將會讓他擁有屬于他的時刻——
2024年3月29日,費內巴切對柏林阿爾巴,那天奈杰爾用16投9中的三分球轟下了50分,打破了拉金創下的歐洲冠軍聯賽的49分個人單場最高分紀錄,比分最終定格在了103-68。

比破紀錄和贏球更重要的是,他的努力被更多人看到了。
他跟經紀人布拉德伯里有一個固定的時間點,每周二的上午9點,用來討論回歸NBA的可能,經紀人會把一周來NBA球隊的需求,詢問他的情況,都匯總起來跟他溝通。但隨著時間的推移,奈杰爾漸漸不再去理會這件事。
直到2025年夏天的一天,布拉德伯里又一次撥通了奈杰爾的電話。
“我們得聊聊NBA球隊的事兒。”
“沒啥可聊的,他們給我合同了嗎?沒事兒掛了吧,還得訓練呢。”
“這次不一樣,你真得聽聽。”

奈杰爾沒想到,這次竟然有三支NBA球隊都聯系了他的經紀人,而菲尼克斯太陽隊,真的給出了合同報價。
這一年在費內巴切,他打出了生涯最出色的一個賽季,球隊不但蟬聯了土耳其聯賽冠軍和杯賽冠軍,還拿下了歐洲冠軍聯賽的冠軍,奈杰爾在決賽里拿下了全場最高的23分和9個籃板,榮膺歐洲冠軍聯賽的四強賽MVP。
也就在這個時候,費內巴切也給他開出了續約合同。
他的合同還有一年,費內巴切給他提供的是一份三年合同,總的凈收入是900萬美元。
而NBA這邊,能給出的是一份稅前208萬美元的底薪。去NBA的話,他還需要支付100萬美元來買斷費內巴切的余下一年合同。
但他已經有了決定。
“還有什么是比拿到三連冠之后轉身離開更帥的嗎?”
“我們贏得了三冠王,幾乎囊括了所有能贏得的獎杯,那也是俱樂部歷史上最輝煌的賽季之一,所以還有什么比在巔峰時期離開更好的呢?”

他終于再一次穿上了NBA的球衣,而現在的他已經是全然不同的球員了。
7年之后,他連名字都和以前不同了——為了表達對繼父的尊敬,他在2021年,將自己原本的姓氏海耶斯,改成了帶有繼父姓氏的海耶斯-戴維斯,所以他現在球衣背后的姓氏是海耶斯-戴維斯。
在太陽隊的媒體日上,奈杰爾看著身邊零星的記者,也幾乎沒人問什么問題,他掏出手機拍了一張自拍照:“我要把這一刻當做努力的動力。”

而當他站上太陽的訓練場,見到的其實都是從前的老朋友。
格雷森-阿倫、德文-布克和狄龍-布魯克斯都曾經跟奈杰爾在大學期間交過手,2015 年 NCAA 瘋狂三月,奈杰爾的威斯康星大學在第二輪擊敗了狄龍的俄勒岡大學,四強賽戰勝了布克的肯塔基大學,最終在全國總決賽中不敵阿倫的杜克大學。
雖然那時候的他就已經是一個出色的得分手,但如今,他成為了一個更加團隊的球員,在攻防兩端拼盡全力,并且在歐洲練出了一手41%的三分球。
不過,這些老相識們對于他的變化和進步并不感到驚訝。
格雷森-阿倫說,十年前他就覺得,這個人和其他人很不一樣。
“他屬于那種無論你讓他練習什么,他都能快速掌握的球員,”阿倫說,“他能投三分,能運球,能中投,還有不錯的傳球,作為籃球運動員,你一眼就能看出他有多好。”

這一支太陽隊和去年也發生了巨大的變化:杜蘭特和比爾離開,狄龍和杰倫-格林到來,正處于重建的太陽隊人人都有機會,能打兩個位置的奈杰爾,其實有很大的用武之地。
就像他在美國國家隊的時候,隨時站出來,扮演需要的角色。
這雖然只是他的第二個NBA賽季,但他經歷過的事情,足以讓他勝任現在的角色。
是的,他還是會保持之前的習慣:每天早上4點15分,奈杰爾-海耶斯-戴維斯都會準時來到球館,開始訓練投籃。而在早上5點,主教練喬丹-奧特也會如期到來,再加上球員發展教練科利夫斯,奈杰爾將他們稱為“早餐三人組”,他們會一起探討,一起磨合,一起成長進步。
“我知道我走在正確的道路上,我為自己在生活和事業中所取得的成就感到自豪。”

但他一開始不知道的是,實際上太陽隊早在2024年就注意到了他。
2024年巴黎奧運會,美國男籃派出了最豪華的陣容,詹姆斯、庫里、杜蘭特聯手出戰,在這個時候,奈杰爾接到通知,邀請他加入美國男籃選拔隊,幫助美國男籃備戰奧運會。
“那段時間是我人生中最美好的時光,如果我再多說,我會哭的,因為那是我人生中最快樂的時光……我認為它對我上賽季的表現以及我能夠重返這里都至關重要,”奈杰爾說,“我當時就像一只煩人的蒼蠅,在一旁觀察著一切。”

他真的不厭其煩地汲取著一切,他問了很多球員他們的訓練方法、飲食習慣等等。但他似乎也想自嘲一下自己刨根問底的勁頭,甚至開玩笑說,他還想知道那些歷史級巨星是怎么穿襪子的,或者他們用的是什么鬧鐘。
他專門弄了個筆記本,用來記錄庫里在美國隊期間跟他說的所有的話:“它放在我公寓的架子上,由我的貓守護著。”
不過,在這個擁有杜蘭特、庫里和詹姆斯的訓練營里,他最深刻的啟示卻來自一位比他年輕六歲的球員。
“盲目的自信是最強大的武器。這是我去年從安東尼-愛德華茲身上學到的,”奈杰爾說道,“他就是行走的‘盲目自信’代言人。”

“如果要對年輕的奈杰爾說句話,我想說的是:盲目的自信會讓你在人生道路上走得更遠,無論你選擇哪一條,”奈杰爾說,“這種信念能讓你避免自我懷疑,讓你遠離錯誤決策,讓你不會因成敗而過度起伏,更讓你在困境中保持鎮定——畢竟挫折總會發生。
“但擁有這種自信,你就能始終走在正軌上。”
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