譯者注：原文發表于ESPN，作業為Zach Kram，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月13日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

十年四冠王朝后，金州勇士似乎已被西部其他球隊超越。

據ESPN BET報道，金州勇士本賽季贏得西部冠軍的賠率僅排在第七位，落后于衛冕冠軍俄克拉荷馬城雷霆、丹佛掘金、休斯敦火箭、洛杉磯湖人、明尼蘇達森林狼和洛杉磯快船。

這一排名似乎有其合理性。上賽季，勇士僅以第七種子身份進入季后賽，并在第二輪五場比賽后被淘汰出局。此外，如果巴迪-希爾德在12月17日生日后加入斯蒂芬-庫里、吉米-巴特勒、追夢格林和霍福德的首發陣容，勇士將成為NBA歷史上首支首發五名球員均年滿33歲的球隊。

然而，這種快速悲觀的總結嚴重低估了勇士的潛力。相反，即使是在老齡化的情況下，勇士依然是西部最具威脅的球隊之一，甚至有可能與強大的雷霆一較高下。這支NBA最近的連冠球隊或許會成為黑馬，阻止新的候選者實現連冠夢想。

一、庫里與巴特勒攜手完整賽季

ESPN的Kevin Pelton預測勇士將在整個NBA中排名第二，預計取得56場勝利——這個成績更接近西部榜首，而非季后賽附加賽區域。

為什么這個預測與普遍認為勇士已經過了巔峰期的看法存在差異？原因很簡單：在（后）半個賽季里，巴特勒加盟后，勇士成為了聯盟中最好的球隊之一，并且在休賽期進一步提升。因此，他們應該會再次成為本賽季的爭冠熱門。

金州勇士在首輪擊敗了排名第二的火箭，并在對陣森林狼的首場比賽中取得了勝利，但隨后由于庫里在系列賽中僅13分鐘后就因腿筋拉傷而缺陣，球隊最終體力不支。這種情況下失利并不丟臉，因為任何一支缺少最佳球員的爭冠球隊都會面臨困境。

不過，2024-25賽季勇士在季后賽中的平庸表現不應掩蓋他們在賽季中的驚人轉變。在巴特勒交易之前，勇士隊的戰績是25勝26負，凈效率為-0.4。但從巴特勒首次亮相到常規賽結束，勇士的防守效率排名第一，凈效率排名第三，達到每百回合+9.2。在這段時間內，他們的戰績是23勝8負，如果換算成一個完整賽季，相當于61場勝利，這并不是偶然現象。

隨著庫里的回歸和巴特勒的完整賽季加盟，沒有理由認為勇士會在本賽季表現更差。勇士將受益于極高的陣容連續性。2024-25賽季季后賽上場時間最多的13名球員中有12人將在2025-26賽季回歸，而唯一離開的球員（凱文-盧尼）被霍福德取代，后者在自由市場上離開了波士頓凱爾特人。

二、霍福德的影響力

霍福德加盟勇士，為庫里帶來前所未有的內線搭檔。自庫里爆發的2012-13賽季以來，勇士中鋒三分球命中數最多的分別是薩里奇和波斯特，但他們的表現遠不及霍福德。過去三個賽季，霍福德每個賽季都能命中超過100個三分球，且三分球命中率高達40.9%，在所有至少命中100個三分球的中鋒中排名第一，略高于唐斯的40.8%。他的外線投射能力將為巴特勒和追夢格林提供重要的平衡，后者在投籃方面有時會顯得猶豫不決。

霍福德不僅在防守和組織進攻方面優于薩里奇和波斯特，而且他全面的能力也更適合勇士的陣容。巴特勒、追夢格林和霍福德組成的前場組合在職業生涯共有15次入選最佳防守陣容的經歷，這使得他們在防守端具有巨大的潛力。畢竟，強大的防守是勇士獲勝身份的核心之一，與庫里的遠距離三分同樣重要。在2021-22賽季，勇士奪冠時，他們的防守效率排名第二，而進攻效率僅排第16位。上賽季，即使對手的三分球命中率異常高，勇士依然在巴特勒加盟后領跑聯盟防守效率榜。

三、陣容全面升級

勇士在新賽季的防守端也應該有所提升。在2024-25賽季，只要庫里在場上，進攻就會非常流暢；但當他休息時，球隊的進攻效率就會大幅下滑。根據Cleaning the Glass的數據，沒有庫里或巴特勒的陣容在進攻效率上僅排在第5百分位。不過，巴特勒的到來穩定了這些陣容，最終勇士在至少有一名球星在場的情況下表現得相當穩健。

年齡和出勤率可能會影響這一計劃。庫里自2019-20賽季幾乎缺席整個賽季以來，平均每賽季缺陣15場比賽；而巴特勒自2018-19賽季以來，還沒有達到NBA獎項所需的65場比賽門檻。

當庫里下場休息且巴特勒缺陣時，勇士可能會再次陷入困境。喬納森-庫明加目前仍留在勇士，在漫長的受限自由球員期后，他可能會在沒有庫里和巴特勒的比賽中扮演重要的得分角色；他在上賽季最后四場季后賽中場均得到24.3分，投籃命中率為55%。

或者，庫明加可以通過幫助促成賽季中期交易來提升球隊實力。他是本賽季唯一一位薪資在1200萬到2500萬美元之間的勇士球員，這意味著他可以提供必要的匹配薪資，以在交易截止日前為金州勇士帶來一筆可觀的交易。

然而，目前還不清楚勇士需要在哪個位置進行補強。隨著新賽季的臨近，他們擁有令人羨慕的明星陣容和深度。 根據高級數據xRAPM（結合了每回合和上下場數據）顯示，有五名勇士球員——庫里、巴特勒、格林、霍福德和波杰姆斯基——在每回合影響力方面排名聯盟前10%。除了雷霆、火箭和克利夫蘭騎士外，其他球隊都沒有超過三名這樣的球員。 在這五人之后，勇士隊在外線還有一群各具特色的角色球員——希爾德、庫明加、加里-佩頓二世、摩西-穆迪和德安東尼-梅爾頓，以及替補席上的波斯特和TJD，他們可以提供不同的內線選擇。正如Pelton在其預測中所指出的那樣，“勇士有11名球員的表現優于聯盟平均水平，與雷霆并列最多。”

四、西部群雄并起，勇士面臨嚴峻挑戰

勇士最大的問題可能不在于陣容本身，而是他們所處的環境：西部頂尖球隊的實力比2022年時更強。當時，勇士在季后賽中擊敗了傷病纏身的掘金、灰熊和獨行俠，最終闖入總決賽。

即便如此，除了雷霆和掘金之外，西部其他球隊也面臨著重大問題。范弗里特的前交叉韌帶撕裂可能會大幅降低火箭的上限。森林狼則依賴于一些迅速老化的老將（如38歲的康利和33歲的戈貝爾）以及未經考驗的新秀（如迪林厄姆和小香農）來支持愛德華茲。湖人的輪換陣容薄弱，防守可能存在隱患，而且勒布朗-詹姆斯已經受傷。快船同樣面臨年齡問題，此外還可能受到萊昂納德陰陽合同調查的影響。

即使是沒有明顯問題的雷霆，在面對勇士時也可能陷入苦戰。過去兩個賽季，勇士對雷霆的戰績是3勝4負；其中兩場失利是在加時賽中輸掉的，另外兩場庫里沒有出戰。巴特勒也沒有參加這些比賽。

當然，勇士在對陣雷霆時不會被看好，他們需要克服眾多強敵和自身的年齡障礙才能獲得機會。但這個提議并非完全不現實，對于現在的勇士來說，有機會就是最好的結果。 隨著詹姆斯-懷斯曼的離開和庫明加的半只腳踏出門外，勇士的“雙時間線”計劃已經破滅。現在，一切都聚焦于當前的時間線，最大化利用庫里剩余的機會來增加他的獎杯數量。

原文：Zach Kram

編譯：selu