龍興球場(chǎng)上空的硝煙逐漸散去，國(guó)足的世預(yù)賽征程在這里劃上了句號(hào)。長(zhǎng)達(dá)19個(gè)月的馬拉松式賽程，歷經(jīng)大小戰(zhàn)事16場(chǎng)，期間既有絕處逢生后的喜悅與興奮，也有連續(xù)失敗時(shí)的彷徨與無(wú)措，國(guó)足曾看到爭(zhēng)取附加賽的希望，最終卻只能收獲提前出局的苦果。

不顧外界反對(duì)堅(jiān)持使用菱形中場(chǎng)戰(zhàn)術(shù)，頂著巨大的壓力提拔年輕球員，伊萬(wàn)科維奇的“頭鐵”之舉成為貫穿整個(gè)世預(yù)賽的線索。“菱鉆”破碎，年輕球員們卻在與強(qiáng)敵的交鋒中積累了經(jīng)驗(yàn)，成為了中國(guó)足球在暗夜中的唯一曙光。

【聘請(qǐng)老帥是無(wú)奈之舉，菱形中場(chǎng)的夢(mèng)魘貫穿始終】

自里皮時(shí)代后期以來(lái)，如何完成陣容新老更替任務(wù)，就成為困擾歷任國(guó)足主帥的難題。長(zhǎng)期深耕青訓(xùn)的揚(yáng)科維奇曾被寄予厚望，不過(guò)由于東亞杯鍛煉新人的計(jì)劃開(kāi)展地不順利，少帥在亞洲杯和世預(yù)賽初期選擇繼續(xù)信任老將，最終帶著令人失望的戰(zhàn)績(jī)下課。年輕的外教難以承受壓力，本土教練的聲譽(yù)又在上屆12強(qiáng)賽中消弭殆盡，國(guó)足最終迎來(lái)了年逾古稀的“亞洲足球?qū)＜摇币寥f(wàn)科維奇。

上任后首戰(zhàn)即被新加坡逼平，回到主場(chǎng)拿不下泰國(guó)，伊萬(wàn)科維奇與國(guó)足之間沒(méi)有蜜月期。老帥頂著巨大的批評(píng)聲堅(jiān)持使用菱形中場(chǎng)，面對(duì)外界的詰責(zé)時(shí)多次以出格的言語(yǔ)回懟，這種劍拔弩張的氛圍貫穿整個(gè)世預(yù)賽周期。

從上屆12強(qiáng)賽到本屆18強(qiáng)賽，國(guó)足中場(chǎng)實(shí)力持續(xù)下滑，無(wú)力駕馭“菱鉆”。

在當(dāng)前這個(gè)433、4231與三中衛(wèi)陣型相映成輝的時(shí)代，敢于主打菱形中場(chǎng)的主帥鳳毛麟角。從當(dāng)初執(zhí)教山東泰山和波斯波利斯，到三年前率領(lǐng)阿曼征戰(zhàn)世預(yù)賽，伊萬(wàn)科維奇就是“菱鉆”的忠實(shí)擁躉。克羅地亞人會(huì)根據(jù)對(duì)手的特點(diǎn)來(lái)調(diào)整四名中場(chǎng)的站位，有球和無(wú)球狀態(tài)切換時(shí)要迅速調(diào)整思路和打法，這些都要建立在球員出色的傳控和跑動(dòng)能力之上，而這兩大要素恰恰是國(guó)足最缺乏的。

伊萬(wàn)科維奇對(duì)于出現(xiàn)過(guò)失誤的球員缺乏包容度，這導(dǎo)致國(guó)足中場(chǎng)一度無(wú)人可用。

隨著鄭智、蒿俊閔和吳曦的相繼淡出，國(guó)足的腳下技術(shù)已經(jīng)完全沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)力，36強(qiáng)賽階段尚能控制比賽，進(jìn)入18強(qiáng)賽階段后只能主打“無(wú)球”，前腰的配置顯得非常雞肋。長(zhǎng)期征戰(zhàn)中超，國(guó)足球員已經(jīng)習(xí)慣了“一停二看三通過(guò)”的踢法，不具備支撐亞洲級(jí)別高強(qiáng)度賽事的技術(shù)和體能，菱形中場(chǎng)的靈活性無(wú)從發(fā)揮，反而將單后腰兩側(cè)的空當(dāng)完全暴露給了對(duì)手。

做客雅加達(dá)，國(guó)足的菱形中場(chǎng)完全被對(duì)手摧毀。伊萬(wàn)科維奇最后的倔強(qiáng)，國(guó)足輸?shù)袅恕霸撢A”的比賽，提前一輪丟掉出線希望。

第一集團(tuán)球隊(duì)已經(jīng)全面歐化，很多二流球隊(duì)依靠歸化球員實(shí)現(xiàn)彎道超車，在亞洲足球快速發(fā)展的過(guò)程中，國(guó)足有些跟不上節(jié)奏，18強(qiáng)賽的90分鐘對(duì)于球員來(lái)說(shuō)屬實(shí)難熬。主力球員體能無(wú)法支撐全場(chǎng)，替補(bǔ)球員實(shí)力較差，伊萬(wàn)科維奇為了保證戰(zhàn)術(shù)延續(xù)性只能盡量拖延換人時(shí)間，留下了臨場(chǎng)調(diào)整遲緩的罵名。

【“頭鐵”老帥也會(huì)變通，兩場(chǎng)勝利彌足珍貴】

18強(qiáng)賽首戰(zhàn)，國(guó)足的菱形中場(chǎng)在三笘薰、堂安律和久保建英等人沖擊下迅速崩潰，伊萬(wàn)科維奇在下半場(chǎng)換上高準(zhǔn)翼變陣五后衛(wèi)，此舉釀成了令人不堪回首的慘案。這次不成功的變陣，成為了國(guó)足18強(qiáng)賽征程的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。伊萬(wàn)科維奇接下來(lái)沒(méi)有繼續(xù)浪費(fèi)時(shí)間調(diào)試陣型，而是決意在菱形中場(chǎng)架構(gòu)內(nèi)精耕細(xì)作，拜合拉木、謝文能和蔣圣龍等人被委以重任，國(guó)足放棄了對(duì)球權(quán)的爭(zhēng)奪，開(kāi)始依靠防守反擊化解對(duì)手的進(jìn)攻，通過(guò)中場(chǎng)的逼搶來(lái)爭(zhēng)取球權(quán)。

張玉寧在中鋒位置上展現(xiàn)出的對(duì)抗和做墻能力，堪稱國(guó)足戰(zhàn)術(shù)體系中為數(shù)不多的亮點(diǎn)之一。

技術(shù)層面亮點(diǎn)不多，球員之間的默契度不足，國(guó)足要想在與同級(jí)別對(duì)手的博弈中制造優(yōu)勢(shì)，只能突出關(guān)鍵球員的作用。從上屆12強(qiáng)賽在沙迦擊敗越南，到熱身賽戰(zhàn)勝緬甸和巴勒斯坦，再到世預(yù)賽客場(chǎng)擊敗泰國(guó)，中國(guó)隊(duì)的勝利都是靠中鋒帶動(dòng)兩翼，伊萬(wàn)科維奇在武磊受傷的情況下繼續(xù)使用雙前鋒架構(gòu)，張玉寧用出色的表現(xiàn)回饋了老帥的信任。

除了圍繞張玉寧制定戰(zhàn)術(shù)，伊萬(wàn)科維奇還采取了打造“嵌合體”陣容的用兵策略，依靠中超豪門球員之間的默契度來(lái)提升戰(zhàn)術(shù)質(zhì)量。由張玉寧、朱辰杰與蔣圣龍撐起中軸線，來(lái)自上海申花和北京國(guó)安的球員受到重用是情理之中的事情。做客麥納麥一役的最后階段，國(guó)足場(chǎng)上11名球員中有4名國(guó)安球員和5名申花球員，巴林球員在VAR制造爭(zhēng)議之后出現(xiàn)了注意力不集中的情況，伊萬(wàn)科維奇的弟子們抓住機(jī)會(huì)打出了一次高質(zhì)量的進(jìn)攻，拿到了含金量不俗的三分。

【提拔新人不遺余力，青年軍成唯一“遺產(chǎn)”】

上屆世預(yù)賽之旅，歸化幫的加入讓人看到了沖擊世界杯的希望，國(guó)足的年輕化進(jìn)程被按下了暫停鍵，依靠老將的經(jīng)驗(yàn)做最后一搏成為輿論的共識(shí)。經(jīng)歷了客戰(zhàn)越南的慘敗，“歸化一期”使命終結(jié)，國(guó)足的年輕化進(jìn)程再度被提上了議事日程。當(dāng)初足協(xié)選擇伊萬(wàn)科維奇的一個(gè)重要原因，就是這位70歲的老帥即將退休，可以在沒(méi)有后顧之憂的情況下調(diào)兵遣將，提拔年輕球員來(lái)完成國(guó)足陣容的新老更替。

國(guó)足陣容老化的問(wèn)題已經(jīng)持續(xù)多年，伊萬(wàn)科維奇在任內(nèi)完成新老更替。

伊萬(wàn)科維奇的戰(zhàn)術(shù)設(shè)計(jì)和臨場(chǎng)調(diào)整槽點(diǎn)滿滿，但老帥提拔年輕球員的魄力卻是值得稱道的。高天意和王振澳未能通過(guò)考驗(yàn)，蔣圣龍、謝文能和胡荷韜（以及拜合拉木）卻在戰(zhàn)火中成長(zhǎng)起來(lái)，他們都在制造進(jìn)球的過(guò)程中獲得巨大的信心提振，到了世預(yù)賽后期已經(jīng)成為國(guó)足的骨干力量。

揚(yáng)科維奇任內(nèi)的最后一戰(zhàn)，國(guó)足首發(fā)球員平均年齡達(dá)到了29.8歲。到了18強(qiáng)賽做客雅加達(dá)的生死戰(zhàn)，國(guó)足首發(fā)的平均年齡下降到了27.7歲，若非蔣圣龍和謝文能同時(shí)缺陣，這個(gè)數(shù)值還要繼續(xù)下降。

韓佳奇受傷，伊萬(wàn)科維奇沒(méi)有在門將位置上拔擢新人，國(guó)足的未來(lái)班底已經(jīng)浮出水面。

面對(duì)來(lái)自歐洲聯(lián)賽的后衛(wèi)，首次擔(dān)任先發(fā)的王鈺棟表現(xiàn)不俗，劉誠(chéng)宇替補(bǔ)出場(chǎng)后的發(fā)揮也得到了輿論的認(rèn)可，兩名國(guó)青隊(duì)新星把握住了“跨級(jí)鍛煉”的機(jī)會(huì)，國(guó)足在高壓狀態(tài)下完成了令人矚目的新老更替。除了這些已經(jīng)代表國(guó)家隊(duì)出場(chǎng)的球員，伊萬(wàn)科維奇曾多次征召蹇韜、吾米提江和陶強(qiáng)龍，其助教團(tuán)隊(duì)近期重點(diǎn)考察了廖錦濤、朱鵬宇和魏祥鑫等人，國(guó)足征戰(zhàn)下一個(gè)世界杯周期的核心班底浮出水面。

【璞玉已現(xiàn)，急需雕琢】

同組中有已經(jīng)深度歐化的世界強(qiáng)隊(duì)，也有特點(diǎn)鮮明的西亞勁旅，還有靠歸化球員強(qiáng)勢(shì)進(jìn)階的東南亞新銳，國(guó)足在18強(qiáng)賽的征程中體會(huì)到了置身世界杯的感覺(jué)。當(dāng)初36強(qiáng)賽涉險(xiǎn)出線時(shí)的“初心”已經(jīng)達(dá)成，國(guó)足在與高手過(guò)招的同時(shí)鍛煉隊(duì)伍，近距離觸摸著世界足球發(fā)展的脈搏，年輕球員積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，伊萬(wàn)科維奇的球隊(duì)也算是不虛此行。

鑒于國(guó)足在整個(gè)系列賽中表現(xiàn)出的實(shí)力，10戰(zhàn)3勝7負(fù)的成績(jī)單無(wú)疑是客觀公正的，主場(chǎng)對(duì)陣沙特時(shí)錯(cuò)失的所謂“良機(jī)”更像是一種幻境。真正令人無(wú)法接受的是，昔日的同級(jí)別對(duì)手烏茲別克斯坦、約旦等隊(duì)如今已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋離了我們，中國(guó)足球再次為漠視客觀規(guī)律付出了沉重的代價(jià)。

“人家是踢完歐洲聯(lián)賽回來(lái)踢世預(yù)賽，咱們是踢完中超后來(lái)到這里，都是在夠著踢球，差距能不大嗎？”在次循環(huán)連續(xù)輸給日本、沙特和澳大利亞之后，某國(guó)腳向記者吐露心聲。自2018“四國(guó)賽”慘敗威爾士以來(lái)，國(guó)足一直盡量避免與世界強(qiáng)隊(duì)交鋒，如今的FIFA排名（94名）具有一定欺騙性，球隊(duì)的真實(shí)實(shí)力恐怕已經(jīng)跌至世界百名開(kāi)外。

近兩次世預(yù)賽最后階段的比賽，國(guó)足僅取得4場(chǎng)勝利。在王鈺棟打開(kāi)國(guó)家隊(duì)進(jìn)球賬戶之前，國(guó)足的勝利皆仰仗于留洋球員的出色發(fā)揮，武磊依靠“海港連線”擊敗越南，張玉寧離開(kāi)荷蘭多年后依然可以教訓(xùn)荷蘭后生（印尼后衛(wèi)）。如今，歸化工程前景莫測(cè)，留洋球員對(duì)國(guó)足來(lái)說(shuō)愈發(fā)重要。從閃耀U20亞洲杯賽場(chǎng)，到在中超賽場(chǎng)斬獲8粒進(jìn)球，再到首次先發(fā)就成為國(guó)家隊(duì)的救命稻草，最終在收官戰(zhàn)中打進(jìn)制勝球，王鈺棟在過(guò)去數(shù)月間急速躥紅，已經(jīng)成為了國(guó)足年輕一代的擎旗者，關(guān)于其是否選擇留洋的話題可謂是牽動(dòng)人心。

近期接受采訪時(shí)，王鈺棟對(duì)留洋似乎并不熱心，表示要“把中超踢明白后再出去”。滬上雙雄和山東泰山在亞冠賽場(chǎng)戰(zhàn)績(jī)不佳，塞爾吉尼奧在世預(yù)賽舞臺(tái)上表現(xiàn)平平，這些都說(shuō)明新時(shí)代的中超局限性很大，具有天賦的年輕球員們?cè)谶@里不但很難獲得提升，還大概率將被“同化”。王鈺棟等人正處于急需“漲球”的關(guān)鍵階段，每耽誤一個(gè)賽季都將成為不可挽回的損失，國(guó)足的未來(lái)需要孤勇者的砥礪前行。